En los últimos meses el empresario estadounidense Michael Kelly se ha convertido en el foco de atención. Tras esto no hay una razón de pesos, sino de cerca de 200 mdd en inversiones en el Caribe mexicano, con una rara particularidad: todas inyectadas en proyectos varados o prácticamente en quiebra: Puerto Cancún, su última hazaña.

Es el héroe del momento: ha rescatado a empresarios de la quiebra y a megaproyectos de las ruinas. El personaje es Michael Kelly, quien está en los ojos y en la boca de todos, y con razón, ya que ha adquirido predios y proyectos de tal envergadura que en conjunto arrojan una inversión estimada en casi 200 mdd. Puerto Cancún es la última hazaña empresarial de este magnate, a quien le han entretejido toda clase de historietas con todo y su "doble y misteriosa vida".

Nacido en South Bend, Indiana, Kelly ingresó a la actividad empresarial hace tres décadas. Ha participado dentro de la industria del gas y aceite, y también dentro de la automotriz con compañías propias. Su experiencia en administración corporativa califica a Kelly como un experto en revivir y reconstruir compañías. Ejemplo de lo anterior es Avanti Motors Corporation, que adquirió en 1986, entonces a punto de la quiebra. En tiempo récord, registrado por el New York Times y Los Angeles Post, la colocó en el lugar número cuatro en importancia dentro del ramo automotriz de la Unión Americana. La vendió, para adquirirla otra vez luego de 11 años, reanudando la producción de su auto insignia: Studebeker-Avanti, y lanzando nuevos modelos deportivos al mercado. En 1995 sus horizontes se expanden a Panamá donde incursiona en el desarrollo de productos turísticos, que un año más tarde le encaminan a Cancún, donde empieza su historia con la compra del hotel boutique Baccará.

Cancún, su vida

La primera vez que oyó hablar de Cancún no tuvo interés por conocer, invertir, ni mucho menos residir en la zona. En esa época repartía su tiempo entre su natal Indiana y Panamá, donde había construido un parque acuático y un hotel: "Mi vida estaba perfecta, no había por qué complicarla; quería construir más unidades hoteleras con conexión al parque. Por esos días un amigo cercano me invitó a conocer Cancún, pero no me interesó. En dos o tres semanas más me convenció y vine, en lo que fue una visita de placer y negocios. Cuando llegué lo primero que dije fue ¡guau! Fue realmente la forma en que empecé. Fui a ver las playas, los hoteles, el turismo y dije: ‘aquí hay una oportunidad’. Inicié adquiriendo terrenos, y una cosa me llevó a otra hasta comprar el hotel Baccará.

"Hay una total diferencia del Cancún de entonces a lo que es hoy; había mucho más espacio para las oportunidades y ventajas para la familia y para invertir, y decidimos venirnos a vivir a México. No queríamos el smog y las heladas de Chicago, tampoco la suciedad y el crimen de Miami; pensé que la calidad de vida que vi no la iba a encontrar en ningún lugar del mundo, además de que aquí había excelentes tacos y guacamole", señala divertido Mr. Kelly.
"Todo está basado en la oportunidad, en el momento y en el dinero, y pensé que era mejor invertirlo aquí que guardarlo en el banco.

El negocio de hoteles de tiempo compartido, en Cancún es excelente, lo que trae consigo un seguro retorno de inversiones. ¿La procedencia de mi fortuna? Vendí muchos carros Avanti… Hemos estado en el negocio automotriz por 20 años; antes de eso estuve en el negocio del gas y nos fue muy bien. Vendí esa compañía en 1986 y retornamos a la de autos. En 1995 empecé a trabajar en Panamá, así que el dinero que hay viene de mis hoteles, del tiempo compartido y de los clubes vacacionales, que han sido muy buenas inversiones".

Inversiones turísticas

Para septiembre de 1998, Kelly adquirió los derechos sobre el terreno que había permanecido en ruinas en lo que es hoy el Avalon Grand, que edificó en marzo de 2001, con 126 habitaciones, bajo la categoría de cinco estrellas y en modalidad de all inclusive. En mayo de 1999 adquiere la operación del Avalon Bay, de 40 bungalows y cuartos, convirtiéndolo de tres a cuatro estrellas. Un año más tarde expande sus horizontes al comprar las que serían las primeras embarcaciones del grupo: un catamarán de cien pies de eslora con capacidad para 120 personas, seis catamaranes de 44 pies de eslora para 40 personas cada uno y una gran nave de recreo de más de 130 pies de eslora que ofrece servicios en la Bahía de Isla Mujeres. En octubre del mismo año adquiere el Ambergris Caye, Belice, para incorporarlo a su oferta hospitalaria bajo el nombre de Avalon Reef Club Belice, de 40 unidades ecológicas.

No obstante todas estas inversiones, su nombre estaría en el foco de atención con la compra y reconstrucción del predio que permaneció abandonado por más de 15 años en el área norte de Isla Mujeres, cuya apertura tuvo lugar en febrero de 2002 con la habilitación de 136 cuartos y suites en lo que es hoy Avalon Reef Club Isla Mujeres. A su cartera de propiedades le seguirá el hotel Paraíso, de Acapulco, Guerrero, que redecorara completamente para habilitar Avalon Excalibur Acapulco, con 416 cuartos

Hotel Boutique Baccará Cancún

Odyssey Sporting
Club & Marina, Cancún

Avalon Grand, Cancún

Avalon Grand, Cancún

Kelly en Cancún

Baccará, 1996 27 suites (Hotel Boutique). Inversión aprox. 5 mdd

Avalon Bay Cancún, 1999 40 cuartos (4 estrellas). Inversión aprox. 2 mdd

Avalon Grand Cancún, 2001 126 cuartos (5 estrellas). Inversión 20 mdd

Avalon Club Reef Isla Mujeres, 2002 136 cuartos (5 estrellas). Inversión 15 mdd

Arrendadoras 112 unidades. Inversión aprox. 2 mdd

Puerto Cancún Complejo residencial hotelero y comercial. Inversión aprox. 62 mdd

Odyssey Sporting Club Inversión aprox. 4 mdd

En 1997, el colegio Alexandre requirio de una inyección financiera de 500 mil dólares, aplicados a la adquisición de su predio actual (Alamos), de dos hectáreas.

En un área de tres hectáreas, en Av. Prolongación Bonampak, seedificó la Universidad Magna

Alejandra Sanén y Carlos Moreno

Puerto Cancún

Ubicación El predio colinda al Sur con la Av. Kukulcán y al Oeste con la Av. Bonampak; al Norte con el Blvd. Chichén-Itzá y al Este con Bahía de Mujeres.

Superficie 329. 9 Has.

Inversión infraestructura Mil millones de pesos

Empleos directos 10 mil

Proyecto Marina (390 embarcaciones, 180" de eslora) Campo de golf diseñado por Tom Weiskopf Zona residencial, con canales de navegación y muelles privados Zona Hotelera (tres resorts)

Areas públicas y comerciales Plaza del Faro, malecón frente a la marina, club de playa y andadores

Conservación ecológica 74.81 Has.

Con la compra de la marina Aquatours, de las pioneras en la zona, se posiciona vía la firma Bluewater Adventures de manera definitiva en el mercado marítimo turístico, con 90 embarcaciones para todo tipo de servicios náuticos, más las adquiridas anteriormente. La participación empresarial de Kelly en la región también comprende una arrendadora de autos, Zipp Rent-a-Car, con más de cien unidades en Cancún, Cozumel y la Riviera Maya, y Transportes Turísticos Avalon, con 12 vans con traslado Aeropuerto-Resort-Aeropuerto en Cancún.

Puerto Cancún

El 17 de julio de 2003 se anuncia su mayor hazaña empresarial: la compra del 100% de las acciones de Puerto Cancún, proyecto de Fonatur, cuya suerte ha pasado de inversionistas a inversionistas a lo largo de 13 años, lo que en los últimos tiempos lo supuso prácticamente inviable. Parte de la compra involucró al último grupo inversionista, Grupo Athlón, con la participación accionaria de Andrés Conesa, Juan Elek, Rafael Moreno Valle, Alberto Sánchez Palazuelos. Inicialmente también participaron como socios mayoritarios los hermanos Miguel Afif, quienes desistieron del proyecto y con esto quedó nuevamente a la deriva (2001).
Esta obra, en la que Kelly invertirá tan sólo en infraestructura mil millones de pesos, piensa arrancarla en enero de 2004, la cual contendrá campo de golf, zona residencial, zona hotelera, marina y áreas comerciales en una superficie de 329.9 hectáreas, menos 74.5 que se destinarán a la conservación del manglar y 22.5 a canales de navegación.
Tras el sorpresivo anuncio, arremetieron las dudas. ¿Habrá cambios significativos al proyecto original? Dice a Latitud 21: "Muy pocos. Mi intención es continuar desarrollando el plan maestro original, aunque existirán pequeñas modificaciones. Tenemos la intención de arrancar la obra en enero de 2004 de acuerdo con nuestro calendario. Estamos en la etapa final de aprobaciones con autoridades. Una vez concluida empezaremos a construir un hotel propio de 700 cuartos y junto con éste todo el desarrollo: el campo de golf, la marina, las calles; no se puede empezar por pedacitos. Puerto Cancún es un gran desarrollo, el de mayor escala que ha hecho el Grupo Kelly. Es muy emocionante".

Más inversiones

"Nosotros continuaremos expandiéndonos, estamos modificando el portafolio de propiedades; recientemente vendimos nuestra propiedad en Belice, pero estamos buscando otras en Los Cabos, donde también hay interesantes oportunidades. Siempre hay compras y ventas, todo es exclusivamente negocio", dice el empresario estadounidense, quien asegura tener el 50% de sus inversiones en Cancún. No obstante habla de seguir construyendo en su trampolín turístico financiero, Panamá, donde adicionará 138 suites para el club vacacional de su resort.
Su visión de México, Quintana Roo, Riviera Maya
"Voy a empezar por México. Creo que todo el territorio en los próximos 10 años va a continuar desarrollándose, incluyendo su economía que la percibo cada día más estable. Creo que México ya no se ve propiamente como un país de tercer mundo, sino con poder económico y con un futuro más maduro. Por otro lado, creo que las relaciones entre Estados Unidos y México van a continuar mejorando…
"Específicamente Cancún va a ser el número uno en turismo en un lapso de 10 años, la razón será el público norteamericano que cada día tiene más dinero. Anteriormente el comportamiento de este mercado, es decir, hace 20 años, estaba dirigido a destinos cercanos, ahora manejan algo más grande: mejores playas, mejores servicios, y Cancún cuenta con los atributos. Sin embargo, considero un crecimiento importante en la costa oeste, Los Cabos, con un éxito definitivo en cinco años, y Puerto Vallarta".

El futuro

"No hay duda que Cancún va a continuar creciendo; sin embargo, considero que este crecimiento tiene que ser más organizado.
"Es cierto, después del Gilberto crecimos en tamaño, pero bajamos tarifas. Cancún tiene un futuro brillante, sólo tenemos que construirlo organizadamente y con una mejor estructura, y estamos en el canal correcto. Los problemas han quedado rezagados en las partes viejas del destino, pero se está modernizando y estoy feliz de ser parte de eso anteriormente y con mi participación en Puerto Cancún, que será el primer desarrollo organizado.